Shahrukh Khan: KKR নয়, কলকাতা প্রথম পছন্দ ছিলই না, দিল্লি-মুম্বাই ছেড়ে কেন নাইটদের সামান্য পয়সায় কিনেছিলেন শাহরুখ?

২০২৫ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মরসুম শুরু হওয়ার মাত্র কয়েক মাস আগে, লিগের প্রতিষ্ঠাতা ললিত মোদী একটি বিরল সাক্ষাত্কার দিয়েছেন। বিশ্বের বৃহত্তম ক্রিকেট টুর্নামেন্টে আইপিএল। কিন্তু, শুরুর দিকটা একদম অন্যরকম ছিল এর। লিগে শাহরুখ খানের সম্পৃক্ততা এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) মালিকানার দিকে অভিনেতার যাত্রা নিয়ে মোদী আলোচনা করেছিলেন। 

শাহরুখ ভক্তদের কেকেআর প্রিয় দল হয়ে উঠলেও মোদী জানিয়েছেন, এটা শাহরুখের প্রাথমিক পছন্দ ছিল না। বলিউড সুপারস্টার প্রথমে দিল্লি, মুম্বই, বেঙ্গালুরু এবং আহমেদাবাদের মতো শহরে ফ্র্যাঞ্চাইজি সুরক্ষিত করার চেষ্টা করেছিলেন তবে শেষ পর্যন্ত কলকাতায় শেষ করেছিলেন।

পডকাস্টে রাজ শামানিকে ললিত মোদী বলেন, "প্রত্যেকেই সব দলের জন্য বিড করতে পারে। শাহরুখ খানের মূল আকর্ষণ ছিল আহমেদাবাদ বা মুম্বইয়ের জন্য বিড করা। সে সময় তিনি তা পাননি, কম নম্বর দিয়েছেন। তিনি কলকাতা পেয়েছেন। তাঁর প্রথম পছন্দ মুম্বই হলেও মুকেশ আম্বানি মুম্বই দখল করে নেন। বেঙ্গালুরু শাহরুখের দ্বিতীয় পছন্দ ছিল কিন্তু বিজয় মালিয়া তা গ্রহণ করেছিলেন। তাঁর তৃতীয় পছন্দ ছিল দিল্লি, কিন্তু সেটিও অন্য কারও হাতে। তার বিড ছিল অনেক কম। তার সংখ্যা ছিল ৭০-৮০ মিলিয়ন, আর এই শহরগুলোর সবগুলোই ছিল ১০০ মিলিয়ন। কলকাতা ছিল ৮৫-৮৭ মিলিয়ন, আর সেটাই তিনি পেয়েছেন।

একই কথোপকথনের সময়, ললিত মোদী স্বীকার করেছিলেন যে শাহরুখ খান আইপিএলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন কারণ তাঁর উপস্থিতিতে মহিলা ও শিশুদের দ্বারা স্টেডিয়াম ভরা ছিল। তিনি বলেন, 'আমার জন্য শাহরুখ নারী ও শিশুদের ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহী করতে শুরু করেছিল।   দর্শক সংখ্যার নিরিখে আইপিএলে মহিলা ও শিশুরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি আরও বলেন, 'আমি নিজেকে বলেছিলাম, স্টেডিয়ামে লোক আনতে হলে শাহরুখ খানকে চাই। প্রথম বছরে, আমাদের সেলিব্রিটিদের আসতে এবং উপস্থিত হওয়ার জন্য অর্থ প্রদান করতে হয়েছিল। দ্বিতীয় বছরে তারা নিজেরাই এসেছিল। তৃতীয় বছরে, তারা চেয়েছিল যে আমরা তাদের খেলায় আমন্ত্রণ জানাই কারণ সবাই খেলার অংশ হতে চেয়েছিল। প্রথম বছর শাহরুখ খানকে দেখার পর কেউ দীপিকাকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে নিয়েছিল, কেউ ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে নিয়েছিল অক্ষয় কুমারকে নিয়েছিল। চলচ্চিত্র তারকারা খেলায় অনেক কিছু নিয়ে এসেছেন।

২০০৮ সালে প্রতিষ্ঠিত, কলকাতা নাইট রাইডার্স শাহরুখ খান, অভিনেতা জুহি চাওলা এবং তার স্বামী জয় মেহতার যৌথ মালিকানায় সমৃদ্ধ হয়ে চলেছে। ২০২২ সালে, শাহরুখ ও জুহির সন্তান আরিয়ান খান, সুহানা খান এবং জাহ্নবী মেহতা আইপিএল নিলামে সক্রিয়ভাবে অংশ নিয়েছিলেন, যা তাদের বাবা-মাকে ছাড়াই নিলামে তাদের প্রথম উপস্থিতি চিহ্নিত করেছিল।