সেরা ক্রীড়া সাংবাদিকদের লক্ষণই হল, তাঁরা শুধু খেলার মধ্যেই মনোনিবেশ করেন না। খেলাধূলার মধ্যে যে রাজনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক পরিবেশ মিশে থাকে, তাকেও খুঁজে নেন। গ্রান্ট ওয়াহল হলেন তেমনই এমনই একজন বিশিষ্ট ক্রীড়া সাংবাদিক ছিলেন। যিনি নিজেকে শুধুমাত্র খেলাধূলা, ক্রীড়া অনুষ্ঠানের মধ্যে সীমিত রাখেননি। তাঁর খোঁজখবরে জুড়ে থাকত ব্যক্তিত্ব-সহ অন্যান্য নানা বিষয়। যার প্রাণকেন্দ্রে থাকত ফুটবল। এমন এক বিশিষ্ট ক্রীড়া সাংবাদিকের জীবনাবসান স্বভাবতই বিশ্বজোড়া ফুটবল সমর্থকদের বেদনা দিয়েছে। উসকে দিয়েছে তাঁর কিছু কাহিনি, কাতার বিশ্বকাপের কভারেজ আর অকালমৃত্যুর প্রসঙ্গ।
ঠিক কুড়ি বছর আগে ২০০২ সালে, মার্কিন পাঠকদের চেতনায় প্রথমবার ধরা দেন ওয়াহল। স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড বা এসআই-এর কভারে ছাপা হয়েছিল ওয়াহলের লেখা। যেখানে ওহিওর আকরনের এক কিশোর বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের গল্পকে তুলে ধরেছিলেন ওয়াহল। অবশ্য সেটাই প্রথম না। তার আগে ওয়াহল সমালোচকদের প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন। যেমন ১৯৯৮ সালে, পেশাদার ক্রীড়াবিদদের থেকে জন্ম নেওয়া অবৈধ শিশুদের নিয়ে লেখা তাঁর প্রতিবেদন ‘Who’s Daddy’ রীতিমতো তারিফ কুড়িয়েছিল। লেব্রন জেমস, সর্বকালের অন্যতম সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড়, তাঁকে নিয়ে ওয়াহল ২০০২ সালে লিখেছিলেন। অন্তর্ভেদী তাঁর সেই লেখা যেন দুই দশক পরেও আজও প্রাসঙ্গিক।
স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড বা এসআই-এর জন্য ওয়াহল প্রায় ৫০টির মত কভার স্টোরি লিখেছিলেন। যার মধ্যে অনেকগুলোই ছিল, তিনি যে দলের হয়ে খবর কভার করছেন, সেই দলের ব্যাপারে তদন্তমূলক সাংবাদিকতা। যেখানে খেলার কৌশল বা খেলোয়াড়দের দক্ষতার বিষয়গুলো তুলে ধরতেন। পাশাপাশি, উঠে আসত আনুষঙ্গিক বিষয়ও। ঠিক যেন কোনও দার্শনিকের দেওয়া বিবরণ। যেটা আর কারও খবরে থাকত না।
আরও পড়ুন- ‘টেট বানচালের চেষ্টা’, পরীক্ষা চলাকালীনই মারাত্মক অভিযোগে শোরগোল ফেললেন খোদ শিক্ষামন্ত্রী
যেমন, তাঁর প্রথম বই ‘দ্য বেকহ্যাম এক্সপেরিমেন্ট (২০০৯)’ ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় সুপারস্টার ডেভিড বেকহ্যামের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) বিস্ময়কর পদক্ষেপের বর্ণনা তুলে ধরেছে। মার্কিন ফুটবলের বৃহত্তর কাঠামোগত সমস্যা নিয়ে বেকহ্যাম এবং তাঁর আশেপাশের ব্যক্তিদের ব্যক্তিগত গল্পগুলোকে একত্রিত করেছে এই লেখা। ওয়াহলের লেখা এই বই নিউইয়র্ক টাইমসের তালিকায় বেস্ট সেলার হয়ে উঠেছিল।
Read full story in English
