আজ থেকে ঠিক ১২ বছর আগে। আইপিএলের মারকাটারি রিংটোন একাই সেট করে দিয়েছিলেন তিনি। চলতি মরশুমে আইপিএল আয়োজন নিয়েই অনিশ্চয়তা। এর মধ্যেই ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম আইপিএলের প্রথম বিস্ফোরক ইনিংসের কথা ভক্তদের মনে করিয়ে দিলেন। প্রথম মরশুমের প্রথম ম্যাচেই কিউই তারকা ব্যাট হাতে ঝলসে উঠেছিলেন আরসিবির বিরুদ্ধে। একাই ধ্বংস করে দিয়েছিলেন প্রতিপক্ষ বোলিংকে।
কেকেআরের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে সেই ইনিংসের কথা জানাতে গিয়ে নিউজিল্যান্ডের সুপারস্টার জানালেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রতিক্রিয়া কী হয়েছিল।
“কার কী প্রতিক্রিয়া হয়েছিল সেটা এখন মনে নেই। তবে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় সেই রাতে কী বলেছিল স্পষ্ট মনে আছে। দাদা জানায়, তোমার জীবন এদিনের পর পুরো বদলে গেছে।”
তারপরে ম্যাককুলাম আরো জানান, “সেই সময় সৌরভ কী বোঝাতে চেয়েছিল তা বুঝতে পারিনি। তবে আমি ওঁর সঙ্গে ১০০ শতাংশ সহমত হয়েছিলাম। শাহরুখ আমাকে জানান, তুমি সবসময় নাইট রাইডার্সেই থাকবে।”
???? https://t.co/m6tL6T0OuN
— Brendon McCullum (@Bazmccullum) April 18, 2020
???? https://t.co/m6tL6T0OuN
— Brendon McCullum (@Bazmccullum) April 18, 2020
চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে আইপিএলের শুরুর ম্যাচেই ম্যাককুলাম ৭৩ বলে ১৫৮ রানের বিধ্বংসী ইনিংস উপহার দেন নাইট রাইডার্সকে। তাঁর ইনিংস সাজানো ছিল ১০টি বাউন্ডারি ও ১৪টি ওভার বাউন্ডারিতে।
শুরুর দিকে আইপিএলে কেকেআর সেরকম সাফল্য পায়নি। ব্রেন্ডন ম্যাককুলামও কলকাতার ফ্র্যাঞ্চাইজিতে বেশিদিন থাকেননি। যদিও তিনি বলেছেন, কেকেআরের সঙ্গে তার সম্পর্ক বরাবরই স্পেশাল। তাৎপর্যপূর্ন ভাবে চলতি মরশুমেই কেকেআরের কোচ হয়েছিলেন কিউয়ি তারকা। তবে করোনা সংক্রমনের কারণে লিগ হওয়া নিয়ে আশংকা তৈরি হয়েছে।
ম্যাককুলাম জানাচ্ছেন, “আমি কেকেআর থেকে বিদায় নিলেন আমার সঙ্গে দলের সম্পর্ক ভালোই ছিল। আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে আমি কৃতজ্ঞ। তাই আরও একবার দলের সঙ্গে যুক্ত থাকার প্রস্তাব এসেছিল। শাহরুখ আগেই বলেছিলেন, তুমি সবসময়ই কেকেআরের সঙ্গে থাকবে। তাই হয়ত আবার সুযোগ এসেছিল। কেকেআরের ম্যানেজমেন্ট দারুন। আশা করি মাঠে আমরা একসঙ্গে সাফল্য আনতে পারব।”
চলতি মরশুমের দল গঠনে তিনি সন্তুষ্ট। এমনটা জানিয়ে তাঁর আরো সংযোজন, “আমরা এমন ক্রিকেট খেলতে চাই যে বাংলার ক্রিকেটকে প্রতিনিধিত্ব করবে। তবে আমরা সাফল্য পাবই। কারণ আমাদের দলের কম্বিনেশন একদম ঠিকঠাক।”
