সোমবার ইস্টবেঙ্গল ডুরান্ডে প্ৰথম ম্যাচ খেলতে নামছে। প্রতিপক্ষ ইন্ডিয়ান নেভি। তাঁর আগে স্টিফেন কনস্টানটাইন জানিয়ে দিলেন মাত্র দেড়খানা বিদেশি ফিট দলে। তাঁদের নিয়েই দল সাজাতে হবে নৌসেনাদের বিরুদ্ধে।
ইন্ডিয়ান নেভির বিপক্ষে ইস্টবেঙ্গল নামার আগে প্রাক ম্যাচ প্রেস কনফারেন্সে ব্রিটিশ কোচ স্বীকার করে নিলেন, “দলে মাত্র দেড় জন বিদেশি খেলার মত জায়গায় রয়েছে।” তবে পূর্ণ ফিট কে, তা অবশ্য খোলসা করলেন না তিনি। ইস্টবেঙ্গল অনুশীলনে প্ৰথম বিদেশি হিসাব অনুশীলনে নেমেছিলেন কুরিয়াকু। কয়েকদিন আগে শহরে পা রেখেছেন ইভান গঞ্জালেজও। রবিবার লাল-হলুদ শিবিরের দুই ব্রাজিলীয় ক্লেইটন সিলভা এবং এলিয়ান্দ্র-ও চলে এলেন।
আরও পড়ুন: কৃষ্ণ-ডেভিডকে ছাড়া কি বড় ভুল সবুজ-মেরুনের! মরু-ক্লাবে ভরাডুবির পর প্রশ্ন ফেরান্দোর স্ট্র্যাটেজিতে
দলে বিদেশিদের ম্যাচ ফিটনেস নিয়ে যতই সমস্যা থাকুক না কেন, কনস্টানটাইন জানালেন, ডুরান্ড তাঁর কাছে প্রস্তুতির মঞ্চ হতে চলেছে আগামীদিনের। “আপাতত দলকে যতটা সম্ভব গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছি। স্কোয়াডের ফুটবলাররা কখনও একসঙ্গে খেলেনি। ওঁদের সঙ্গে বোঝাপড়ার উন্নতি ঘটিয়ে আগামীদিনের জন্য দলকে তৈরি করাই আপাতত লক্ষ্য আমার।” জানাচ্ছেন তিনি।
ইস্টবেঙ্গল নতুন মরশুমে কোচ হিসেবে বাছাই করে এনেছে ভারতের জাতীয় দলের এই প্রাক্তন কোচকে। এই জন্য ক্লাবকে ধন্যবাদ দিয়ে তিনি জানালেন, “ইমামি ইস্টবেঙ্গলের কোচ হতে পারাটা আমার কাছে দারুণ সম্মানের। ক্লাবের ইতিহাস, অতীত নজরকাড়া। এমন ক্লাবের ভবিষ্যৎ গড়ার দায়িত্ব পাওয়া দারুণ ব্যাপার। ইস্টবেঙ্গলে নতুন যুগ আনতে চাই। এমন ক্লাব সবসময় শীর্ষে থাকার যোগ্য। তবে আমাদের অনেক কাজ বাকি রয়েছে।”
আরও পড়ুন: ব্রিটিশ গার্ডিয়ান-এর সেরার সেরা প্রতিভাবান তারকা! তাঁকে তুলেই চমক ইস্টবেঙ্গলের
ইন্ডিয়ান নেভির বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে পর্যাপ্ত প্রস্তুতির যে সময় পাননি তিনি, তা ঠারেঠোরে স্বীকার করে নিলেন কনস্টানটাইন। বলে দিলেন, “চলতি অগাস্টের ৪ তারিখে কলকাতায় পৌঁছেছি। খুব বেশি হলে ১৩-১৪ দিন অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছি আমরা। প্ৰথম দিন আমার অনুশীলনে হাজির ছিল মাত্র ১১ জন ফুটবলার। তবে যাঁদেরই পেয়েছি তাঁরাই নিজেদের সেরাটা দিয়েছে।সেই অর্থে আমি সন্তুষ্ট। পূর্ণ স্কোয়াডের সকলকে নিয়মিতভাবে অনুশীলনে পেলে বিষয়টি সহজ হবে। সেই হিসাবে আমরা যথেষ্ট কঠিন পরিস্থিতির মুখে। ফুটবলারদের সকলকে মোটিভেট করেছি সাধ্যমত।”
ইন্ডিয়ান নেভি প্ৰথম ম্যাচে মুম্বইয়ের কাছে ১-৪ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল। তবে নৌসেনাদের দলকে মোটেই হালকাভাবে নিতে রাজি নন স্টিফেন কনস্টানটাইন। বলে দিলেন, “মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ওঁদের ম্যাচ দেখেছি। শারীরিকভাবে ওঁরা যথেষ্ট ফিট। দু-একজন ভালো ফুটবলারও রয়েছে ওঁদের।”
