সৌরভের বাঙালি বুদ্ধিতেই বাজিমাত নিলামে! কোটি কোটি টাকায় কিনলেন 'নতুন ধোনি'

আগেই নজরে পড়ে গিয়েছিলেন সৌরভের। মহারাজ এতটাই মুগ্ধ হয়ে যান যে সরাসরি প্রতিশ্রুতিই দিয়ে বসেন উদীয়মান সেই তারকাকে। নিলামের টেবিলে হতাশ হতে হয়নি কুমার কুশাগ্রকে। সৌরভের পরামর্শ মেনেই দিল্লি কিনে নিয়েছে বিধ্বংসী উইকেটকিপার ব্যাটসম্যানকে। সৌরভ যে কুমারের মধ্যেই দেখে ফেলেছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি নামের এক মহীরুহের ছায়া।

নিলামের দুর্ধর্ষ টাকা যাচ্ছে কুমার কুশাগ্র-র পকেটে। কুমারের বাবা শশীকান্ত ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে জানিয়ে দিলেন, সৌরভ তাঁর পুত্রকে দেখে এতটাই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন যে যে কোনও মূল্যে নিলাম থেকে কুশাগ্রকে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এবং সেই যে কোনও মূল্যের পরিমাণ? ৭ কোটি ২০ লক্ষ!

জামশেদপুর থেকে শশীকান্ত ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বললেন, "ইডেনে ট্রায়ালের পর সৌরভ কুশাগ্রকে বলে দেন, ও দিল্লি ক্যাপিটালস-এর হয়েই খেলবে। এবং ১০ কোটি টাকা পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁর জন্য বিড করে যাবে।" কী দেখে সৌরভ এতটা প্রভাবিত হলেন? শশীকান্ত বলে দিচ্ছেন, "ওঁর বিরাট বিরাট ছয় মারার দক্ষতা এবং ফিল্ডিং অনুযায়ী শট খেলার প্রবণতায় মুগ্ধ হয়েছেন সৌরভ। এতটাই যে সৌরভ ওঁকে বলে দিয়েছেন, ওঁর ছয় মারার সময় নাকি ধোনির অল্পস্বল্প ছায়া খুঁজে পেয়েছেন।"

ধোনির মতই ঝাড়খন্ড থেকেই বেড়ে উঠেছেন উইকেটকিপার- ব্যাটার কুশাগ্র। নিলামের টেবিলে দিল্লিকে ভয়ানকভাবে লড়তে হয়েছিল গুজরাট টাইটান্স-এর সঙ্গে।

শশিকান্ত আরও জানালেন, "ভেবেছিলাম ও বেস প্রাইসেই বিক্রি হবে। তবে বিড শুরু হওয়ার পরে আমি কার্যত অবশ হয়ে যাই। অনেকেই এটা মিরাকল ভাবতে পারেন। এদিন যেন সেসব মিরাকলেরই দিন ছিল। ও (কুমার কুশাগ্র) অবশ্য দল পাওয়ার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল। কারণ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ওঁকে স্বয়ং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। ভেবেছিলাম, সৌরভ হয়ত ওঁকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য এরকম বলে থাকতে পারে। তবে নিলামে ওঁরা সত্যিই নিল ওঁকে।"

২০২০-তে ভারতের অনুর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় যুব বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছেন কুশাগ্র। তবে মাত্র একটি ম্যাচে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। ২০২১/২২ সিজনে নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে কুশাগ্র (তখন বয়স মাত্র ১৭) ২৬৬ রান করেছিলেন। তাঁর আগে সর্বকনিষ্ঠ হিসাবে ২৫০ প্লাস রান করার কীর্তি ছিল কিংবদন্তি জাভেদ মিয়াঁদাদের। সেই রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিলেন কুশাগ্র।

বাবার কড়া নজরেই ক্রিকেটে হাতেখড়ি। বাবা আয়কর বিভাগে চাকরি করেন। শশীকান্ত বলছিলেন, "আমি কখনই কোনও পর্যায়ে ক্রিকেট খেলিনি। তবে বরাবর ক্রিকেট ফলো করতাম। কুশাগ্র পাঁচ বছর বয়সেই ক্রিকেট খেলায় উৎসাহ প্রকাশ করত। তখনই ঠিক করি ওঁকে কোচিং করাব। ওঁর অনুশীলন শুরু হয় আমার কাছেই।"

টি২০-তে কুশাগ্রর স্ট্রাইক রেট ১১৭.৬৪। তবে নিলামে এই স্ট্রাইক রেট তাঁর বিপুল অর্থপ্রাপ্তির ক্ষেত্রে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। বোর্ডের পরিচালিত এক সাদা বলের টুর্নামেন্টে কুশাগ্র মহারাষ্ট্রের বিপক্ষে স্মরণীয় ইনিংস খেলেছিলেন। ঝাড়খণ্ডের কাছে জয়ের জন্য লক্ষ্য ছিল ৩৫৫। সেই ম্যাচে কুশাগ্র ৩৭ বলে ৬৭ করে দলকে জিততে সাহায্য করেন।