নীতিশ রানা আর নন KKR ক্যাপ্টেন! নিলামের আগেই মেগা আপডেট নাইট রাইডার্স-এর

গত সিজনে কেকেআরের নেতৃত্বের দায়িত্ব পালন করেছেন নীতিশ রানা। দলকে প্লে অফে তুলতে না পারলেও তাঁর অধিনায়কত্ব প্রশংসিত হয়েছে। তবে নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার চোট সারিয়ে ফেরার পরে নেতৃত্বের ব্যাটন ছাড়তে হচ্ছে নীতিশ রানাকে। নতুন সিজনে শ্রেয়স আইয়ার-ই দলকে নেতৃত্ব দেবেন। বৃহস্পতিবার বড় ঘোষণায় জানিয়ে দিল কেকেআর ফ্র্যাঞ্চাইজি। নীতিশ রানা ভাইস ক্যাপ্টেন হিসাবে খেলবেন বেগুনি-নীল জার্সিতে।

কেকেআরের তরফে পাঠানো প্রেস বিবৃতিতে সিইও ভেঙ্কি মাইশোর জানিয়েছেন, "২০২৩-এ চোটের কারণে শ্রেয়সকে না পাওয়া দুৰ্ভাগ্যের ছিল। ও পুনরায় ফিরে এসে অধিনায়কত্বের দায়িত্বে নেওয়ায় আমরা আনন্দিত। যেভাবে ও ইনজুরি সারিয়ে ফিরেছে এবং সম্প্রতি যে ফর্ম ও দেখিয়েছে, তাতে ওঁর কঠিন চরিত্রই প্রকাশ পেয়েছে।"

নীতিশ যেভাবে গত সিজনে শ্রেয়সের জায়গায় দায়িত্ব নিতে রাজি হয়েছিল, তাতে আমরা কৃতজ্ঞ। ও দারুণ নেতৃত্ব দিয়েছিল। কেকেআরের জন্য নীতিশ ভাইস ক্যাপ্টেন হয়ে শ্রেয়সকে যথাসম্ভব সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবে, এই নিয়ে কোনও সংশয়ের কোনও অবকাশ-ই নেই।"

কেকেআর-এ প্রত্যাবর্তন-এ নেতৃত্বের দায়িত্ব ফিরে পাওয়ায় শ্রেয়স বলেছেন, "গত সিজনে আমাদের সামনে একাধিক চ্যালেঞ্জ নিয়ে হাজির হয়েছিল। এমনকি এর মধ্যে চোটের কারণে আমার অনুপস্থিতিও ছিল। নীতিশ আমার জায়গায় নেতৃত্ব নেওয়া শুধু নয়, দুর্ধর্ষ নেতৃত্ব দিয়েছিল। যা রীতিমত প্রশংসনীয়। ওঁকে কেকেআর ভাইস ক্যাপ্টেন করায় আমি খুব খুশি। এতে দলের লিডারশিপ গ্রুপ আরও শক্তিশালী হবে। এতে কোনও সন্দেহ-ই নেই।"

২০২৩ আইপিএল থেকে চোটের কারণে ছিটকে গিয়েছিলেন শ্রেয়স আইয়ার। তাঁর জায়গায় কেকেআরকে নেতৃত্ব দেন নীতিশ রানা। অষ্টম স্থানে ফিনিশ করে কেকেআর। চোট সারিয়ে শ্রেয়স আইয়ার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে এশিয়া কাপে। তারপর গত মাসে (অক্টোবর-নভেম্বর) টিম ইন্ডিয়াকে বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছতে সাহায্য করেন তারকা ব্যাটার। এবার নিলামের আগেই তাই শ্রেয়সকে ক্যাপ্টেন ঘোষণা করতে দেরি করল না নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজি।

গত মাসে কেকেআরের তরফে মেন্টর হিসাবে ঘোষণা করা হয়েছিল গৌতম গম্ভীরের নাম-ও। কেকেআর-কে দুবার আইপিএল জেতানো অধিনায়ক নতুন ভূমিকায় কেকেআরে প্রত্যাবর্তন করেছেন। লখনৌ-এর দু-সিজন মেন্টরশিপ সামলানোর পর তিনি ফিরেছেন পুরোনো সংসারে।

১৯ তারিখেই আইপিএলের নিলাম। সেই নিলামে গৌতম-শ্রেয়স-রানা এবং কোচ চন্দ্রকান্ত পন্ডিতের মগজাস্ত্র আপাতত কেকেআরের বড় ভরসা।