২০১৪-র পর থেকে আর ট্রফি জেতা হয়নি। ক্যাপ্টেন বদল হয়েছে একাধিকবার- দিনেশ কার্তিক, ইওন মর্গ্যান থেকে শ্রেয়স আইয়ার। তবে আইপিএল ট্রফি আর ইডেনের সুদৃশ্য সবুজ গালিচায় আর শোভা পায়নি। কার্তিক-মর্গ্যানকে আইপিএলের মহা নিলামের আগে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। ক্যাপ্টেন করার জন্যই দিল্লি ক্যাপিটালসের ছেড়ে দেওয়া নীতিশ রানাকে নিয়ে আসা হয়েছিল। তবে নাইটদের ট্রফি খরা কাটাতে পারেননি তিনি।
গতবার শ্রেয়স আইয়ারের ক্যাপ্টেনশিপে কেকেআর সপ্তম স্থানে ফিনিশ করেছিল। জয়ের তুলনায় হার বেশি। যে শোচনীয় প্যাটার্নের পরিসংখ্যান গত কয়েক বছর ধরেই ভোগাচ্ছে কিং খানের দলকে।
আরও পড়ুন: জাতীয় দলে ব্রাত্য তারকাই KKR ক্যাপ্টেন! নারিন-রাসেল-শার্দূল কেউ নন, নেতা ঘোষণায় চমক নাইটদের
এবার আইপিএলের আগে একাধিক তারকার সংযোজন ঘটেছে স্কোয়াডে। তবে আইপিএল শুরুর আগেই সবথেকে খারাপ খবর মেয়ে কেকেআর। চোটের জন্য আইপিএলে পাওয়া যাবে না ক্যাপ্টেন শ্রেয়স আইয়ারকে। ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল পিঠে অস্ত্রোপচারের পথে হাঁটলে কমপক্ষে তিন মাস মাঠের বাইরে কাটাতে হতে পারে তাঁকে। ঘটনা হল, তিনি যে আইপিএলের প্ৰথম দিকে অন্তত খেলতে পারবেন না, তা বর্ডার গাভাসকার ট্রফিতে চোট পাওয়ার পরই জানা যায়। শুক্রবার কেকেআরের তরফে নতুন নেতা হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে নীতিশ রানার নাম।
রানার ক্যাপ্টেনশিপে নাইটরা আপাতত কেমন পারফর্ম করে, সেদিকে উদগ্রীব হয়ে তাকিয়ে নাইট-সমর্থকরা।
কেমন হতে পারে সম্ভাব্য প্ৰথম একাদশ:
ওপেনার: গত বছর শেলডন জ্যাকসন, স্যাম বিলিংস এবং বাবা ইন্দ্রজিৎকে রাখা হয়েছিল স্কোয়াডে। তিনজনের কেউই ভরসা জাগানোর মত পারফর্ম করতে পারেনি। এবার তাই উইকেটকিপার-ব্যাটারের স্লটে নিয়ে আসা হয়েছে আফগানিস্তানের জাতীয় দলের রহমানউল্লাহ গুরবাজ, বাংলাদেশের লিটন দাসকে। গুরবাজ ওপেন করতে পারেন। লিটনও টপ অর্ডারে ব্যাটিং করতে পারেন। তবে চার বিদেশির স্লটে লিটনের তুলনায় অগ্রাধিকার দেওয়া হবে সম্ভবত গুরবাজকে। ভেঙ্কটেশ আইয়ারের সঙ্গে নিয়মিতভাবে ওপেন করতে দেখা যেতে পারে রহমানউল্লাহ গুরবাজকে।
মিডল অর্ডার: শ্রেয়স আইয়ার নেই। তাই মিডল অর্ডারে বাড়তি দায়িত্ব পালন করতে হবে নতুন নেতা নীতিশ রানাকে। তিনি তিনে নামবেন। চারে নামানো হতে পারে মনদীপ সিংকে। পাঁচে রিঙ্কু সিং। গত বছর কেকেআরের জার্সিতে মিডল অর্ডারে ঝলমল করে উঠেছিলেন উত্তরপ্রদেশের রিঙ্কু। এবারেও সেই ফর্ম ধরে রাখতে চাইবেন তিনি।
আরও পড়ুন: শুক্রবারেই শুরু IPL! কবে, কীভাবে, কোথায়, কখন ব্লকবাস্টার টুর্নামেন্ট উপভোগ করবেন, জানুন এক ক্লিকে
লোয়ার অর্ডার: স্লগ ওভারে ধ্বংসাত্মক ভূমিকা নেবেন আন্দ্রে রাসেল। তিনি নামবেন ছয় নম্বরে। রাসেলের পরে যথারীতি ঝড় তোলার দায়িত্ব নিতে হবে সুনীল নারিন এবং শার্দূল ঠাকুরকে। নারিন-রাসেল কেকেআর সংসারে অভিজ্ঞতম। দুই ক্যারিবীয় তারকাই বিদেশি ক্যাটাগরিতে অটোমেটিক চয়েস।
স্পিনার: গত আইপিএলে কেকেআরকে ভুগিয়েছিল বরুণ চক্রবর্তীর অফফর্ম। ১১ ম্যাচে ৫৫-র বেশি ওভার হাত ঘুরিয়ে মাত্র ৬ উইকেট পেয়েছিলেন। বরুণ চক্রবর্তী প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হওয়ার পরেও টানা তাঁকে খেলিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট। স্কোয়াডে বিকল্প অফস্পিনার না থাকায়। এবার ব্যাক আপ স্পিনার হিসাবে কেকেআর নিয়েছে সুযশ শর্মাকে। এবার বরুণ চক্রবর্তীই ফার্স্ট ইলেভেন-এ জায়গা পাবেন নারিনের সঙ্গী হিসেবে। তবে গতবারের পারফরম্যান্স অব্যাহত থাকলে মরশুমের মাঝপথে বসিয়ে দেওয়া হতে পারে তামিল তারকাকে।
আরও পড়ুন: রাজ্য দলেই বাদ, সে-ই কিনা ক্যাপ্টেন! নীতিশ ‘নেতা’ হতেই চরম সমালোচনার মুখে KKR
পেসার: উমেশ যাদব গত সিজনে আগুন ঝড়ানো পারফর্ম করে গিয়েছিলেন। তাঁর অভিজ্ঞতা এবারেও নাইটদের বড় সম্পদ হতে চলেছে। পাওয়ার প্লে-তে নিয়মিত উইকেট তুলে উমেশ কেকেআরকে গত সিজনে সুবিধাজনক জায়গা দিয়ে গিয়েছেন। উমেশের সঙ্গে পেস বিভাগে কেকেআরের একাদশে অটোমেটিক চয়েস লকি ফার্গুসন। স্কোয়াডে টিম সাউদির মত অভিজ্ঞ তারকা থাকলেও ফার্গুসন এক্সপ্রেস পেস এবং লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিং করার দক্ষতায় প্ৰথম একাদশে ঢোকার দাবিদার।
কেকেআরের সম্ভাব্য প্ৰথম একাদশ:
ভেঙ্কটেশ আইয়ার, রহমানউল্লাহ গুরবাজ (উইকেটকিপার), নীতিশ রানা (ক্যাপ্টেন), মনদীপ সিং, রিঙ্কু সিং, আন্দ্রে রাসেল, শার্দূল ঠাকুর, সুনীল নারিন, লকি ফার্গুসন, বরুণ চক্রবর্তী, উমেশ যাদব
