বছরের পর বছর আইএসএল-এ ব্যর্থ। গত সিজনে নর্থইস্ট ইউনাইটেড লিগের লাস্ট বয় হয়েছিল। এবার তাই জন আব্রাহামের দলের হাল ফেরাতে হেড কোচ করে নিয়ে আসা হল ৫৪ বছরের হুয়ান পেদ্রো বেনালিকে। ভারতীয় ফুটবলের নামি মুখ মুর্তাদা ফল, হুগো বুমোস, নোয়া সাদাউই, জৈদ ক্রুচদের মত তারকাদের কোচিং করিয়েছেন। সেই স্প্যানিশ করতেই ত্রাতার ভূমিকা দিল নর্থ ইস্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি।
তিন দশক ধরে কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে বেনালির। এশিয়া, আফ্রিকা, ইউরোপের একাধিক নামি ক্লাবে হেড কোচ অথবা টেকনিক্যাল এসিস্টেন্ট হিসাবে কাজ করেছেন।
বছর দুয়েক আগেই আফ্রিকান সুপার কাপের ফাইনালে পৌঁছে দিয়েছিলেন মরোক্কান ক্লাব আরএস বেরকানেকে। ইউনাইটেড এসসির হয়ে কলকাতায় খেলে যাওয়া ভিনসেন্ট নাম লিখিয়েছিলেন জে লিগের ভিসেল কোবেতে। নিচু ডিভিশন থেকে জে লিগে ভিসেল কোবেকে ২০০৮-এ প্রমোট করতে সাহায্য করার কীর্তি রয়েছে বেনালির। ইউএই কাপে শারজা ফুটবল ক্লাবকে চ্যাম্পিয়ন যেমন করেছিলেন, তেমন ২০০১-এ আরব কাপে মরোক্কান ক্লাব এসএসসি মহামেদিয়াকে সেমিফাইনালে তোলেন।
মহামেদিয়া ক্লাবে সাফল্যের পরেই বেনালিকে বিশাল টাকায় সই করে কাতারের বিখ্যাত ক্লাব আল গরাফায়। কাতারের লিগে বেনালির কোচিংয়েই রানার্স আপ হয় গরাফা। চ্যাম্পিয়ন দলের সঙ্গে একই পয়েন্টে অর্জন করছিল গরাফা। তবে গোল পার্থক্যে রানার্স হতে হয় গরাফাকে।
আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়েও কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে বেনালির। জনি কাউকোর দেশ ফিনল্যান্ড জাতীয় দলের টেকনিক্যাল এসিস্টেন্ট হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছেন।
আইএসএল-এর পাঠানো বিবৃতিতে উচ্ছ্বসিত বেনালি জানিয়েছেন, “গত কয়েক বছর ধরে আইএসএল গভীরভাবে ফলো করে চলেছি। অনেক প্লেয়ারের দিকে আমার নজর ছিল যাঁরা হয় আমার কোচিংয়ে খেলেছে অথবা বিপক্ষ হিসাবে বিশ্বের বিভিন্ন লিগে পেয়েছি, যেমন- মুর্তাদা ফল, হুগো বুমোস, নোয়া সাদাউই। এছাড়াও এই লিগের সঙ্গে যুক্ত থাকা একাধিক কোচ, যেমন সের্জিও লোবেরা, স্টুয়ার্ট ব্যাক্সটার, মিগুয়েল এঞ্জেল পর্তুগাল সঙ্গেও কাজ করার দারুণ অভিজ্ঞতা রয়েছে।”
মরোক্কান ক্লাব মোঘরেব তিতুতেন-এ দু-দফায় টেকনিক্যাল এসিস্টেন্ট ছিলেন। সেখানেই ২০১৬/১৭ সিজনে হেড কোচের সিংহাসনে ছিলেন বর্তমান ওড়িশা কোচ সের্জিও লোবেরা। প্লেয়ার হিসাবে সেই সময় মরোক্কান দলটিতে ছিলেন মুর্তাদা ফল, হুগো বুমোসরা। ওড়িশা এফসির প্রাক্তন কোচ স্টুয়ার্ট ব্যাক্সটারের সহকারী কোচ ছিলেন জে লিগের ভিসেল কোবেতে।
চেনা-পরিচিত মুখের মধ্যে আইএসএল-এর লাস্ট বয় নর্থইস্টকে সাফল্য এনে দিতে পারবেন তিনি, সময়ই বলবে।
