কিদাম্বি শ্রীকান্ত এখন বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়

কিদাম্বি শ্রীকান্ত প্রথম ভারতীয় পুরুষ ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বের শীর্ষ বাছাই হলেন। বৃহস্পতিবার অর্থাৎ  আজ ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ফেডারেশনের প্রকাশিত র‌্যাঙ্কিং অনুসারে পয়লা নম্বরে বিরাজমান গুনটুরের বছর পঁচিশেকের এই বাসিন্দা। দেশের কিংবদন্তি ব্যাডমিন্টন তারকা প্রকাশ পাড়ুকোন তাঁর সময়ে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ছিলেন। কিন্তু সেসময়ে কম্পিউটারাইজড র‌্যাঙ্কিং সিস্টেম ছিল না। সেক্ষেত্রে সাইনা নেহওয়ালের পর দ্বিতীয় ভারতীয় ও প্রথম পুরুষ হিসেবে এক নম্বরে স্থান আরোহণ করলেন শ্রীকান্ত। সাইনা ২০১৫-তে এক নম্বরে এসেছিলেন।

দুর্দান্ত এই সাফল্য অর্জন করে স্বভাবতই খুশি শ্রীকান্ত। তিনি বলছেন, “বিশ্বের এক নম্বর হতে পেরে আমি অত্যন্ত খুশি। প্রকাশ স্যারের পর এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পেরে ভাল লাগছে। গোপী স্যার, আমার পরিবার, অনান্য কোচ ও সাপোর্ট স্টাফদের কঠোর পরিশ্রমেরই ফল এটা। গো স্পোর্টস ফাউন্ডেশন, স্পনসর ও প্রত্যেকেক ধন্যবাদ জানাতে চাই যারা বছরের পর বছর আমার উপর বিশ্বাস রেখেছে।”

ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ফেডারেশনের প্রকাশিত তালিকা।

চোটের জন্যই কোর্টের বাইরে রয়েছেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভিক্টর অ্যাক্সেলসেন। ডেনমার্কের স্টার শাটলার এক ধাপ নামতেই দুইয়ে থাকা শ্রীকান্ত উপরে চলে আসলেন। চলতি বছর জানুয়ারিতে ইন্দোনেশিয়া মাস্টার্স থেকে হাঁটুর চোটের জন্য ফিরে আসেন অ্যাক্সেলসেন। ইন্ডিয়া ওপেন, অল ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ থেকেও নাম প্রত্যাহার করে নেন পায়ের অস্ত্রোপচারের জন্য। এতটা সময় কোর্টের বাইরে থাকার প্রভাব পড়ে তাঁর র‌্যাঙ্কিংয়েও। ১৬৬০ পয়েন্ট হারান অ্য়াক্সেলসেন। ৭৭, ১৩০ থেকে নেমে ৭৫, ৪৭০ পয়েন্টে চলে আসলেন তিনি ।  ৭৬, ৮৯৫ পয়েন্ট নিয়ে একে আসলেন শ্রীকান্ত।গত বছরই শ্রীকান্তের সামনে এক নম্বর হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ ছিল। কিন্তু চোটের জন্য সেই লক্ষ্য পূরণ হয়নি তাঁর।

গত বছর চারটি সুপার সিরিজ খেতাব এসেছিল শ্রীকান্তের ঝুলিতে। ইন্দোনেশিয়া, অস্ট্রেলিয়া, ডেনমার্ক ও ফ্রান্সে ভারতের জয়ধ্বজা ওড়ান তিনি। বিশ্বের চতুর্থ শাটলার হিসেবে চারটি সুপার সিরিজ জেতার নজির গড়েন তিনি। চলতি কমনওয়েলথে তিনবারের অলিম্পিক রুপো জয়ী লি চংকে উইকে হারিয়ে দেশকে মিক্সড টিম ইভেন্টের ফাইনালে সোনা জেতাতে সাহায্য করেন। শ্রীকান্ত বলছেন এখন তাঁর সামনে লক্ষ্য টোকিও অলিম্পিক।দেশের অন্য শাটলারদের মধ্যে পিভি সিন্ধু রয়েছেন ক্রমতালিকায় তিন নম্বরে। সাইনা এই মুহূর্তে ১২ নম্বরে। এইচএস প্রণয় রয়েছেন ১১ নম্বর স্থানে।