বিশ্বকাপ বৃত্তান্ত: উইকেটকিপার হতে চেয়েছিলেন মিচেল স্টার্ক!

লন্ডনে ভারত-অস্ট্রেলিয়া দ্বৈরথে বিরাট কোহলির বাহিনীর কাছে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে বিধ্বংসী ফর্মে থাকা অজি পেসার মিচেল স্টার্ককে সামলানো। যিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেট নিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছেন, কোহলিদের ব্যাটিং লাইন আপকে বিনা যুদ্ধে এক ইঞ্চিও জমি ছাড়বেন না। কিন্তু জানেন কি, বিশ্বত্রাস এই পেসার কেরিয়ারের শুরুতে উইকেটকিপার হতে চেয়েছিলেন!

২৯ বছর বয়সী স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে কিশোর বয়সে কেরিয়ার শুরু করেছিলেন কিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে। স্টার্কের আইডল তখন ছিলেন কিংবদন্তি অজি কিপার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। এখন ব্যাট করতে নামেন আট নম্বরে, ছোটবেলায় যখন কিপিং করতেন, ব্যাটিং অর্ডারে নামতেন পাঁচ থেকে সাত নম্বরের মধ্যে। স্বপ্ন দেখতেন গিলক্রিস্ট হয়ে ওঠার। ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চির স্টার্ক নেটে শখের বোলিং করতেন কৈশোরে। সেখানেই নিউ সাউথ ওয়েলসের এক স্থানীয় কোচের নজরে পড়ে স্টার্কের বোলিং প্রতিভা। এবং কিপার হওয়ার স্বপ্ন ছেড়ে ফাস্ট বোলার হওয়ার লক্ষ্যে দৌড় শুরু করেন স্টার্ক।

বাকিটা শুধুই সাফল্যের কাহিনী। এখনও পর্যন্ত ৫১ টি টেস্টে ২১১ টি উইকেট, ৭৭ টি ওয়ান-ডে খেলে ঝুলিতে ১৫১ টি উইকেট। গত বিশ্বকাপে আগাগোড়া দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে 'ম্যান অফ দ্য টুর্নামেন্ট'। এ হেন স্টার্ককে রবিবার সামলানো সহজ হবে না ভারতের।

আর হ্যাঁ, উইকেটকিপিং কৈশোরেই ছেড়ে দিলে কী হবে, স্টার্কের ব্যক্তিগত জীবনে ভীষণভাবেই জড়িয়ে কিপিং। ভাবছেন, কী ভাবে? জটিল কিছু নয়, স্টার্কের স্ত্রী অ্যালিসা হিলি অস্ট্রেলিয়ার মহিলা ক্রিকেট দলের সদস্যা। টিমে কী ভূমিকা অ্যালিসা-র? কিপিং!