ম্যাচের আগেই বাগান কোচ জানিয়েছিলেন, অভিজ্ঞতা না থাকলেও ইন্ডিয়ান অ্যারোজের ছেলেরা তাঁর দলকে বেগ দিতে পারে। গতিতে পাল্লা দিতে পারে অ্যারোজ ছেলেরা।
নতুন রিক্রুট বাবা দিওয়ারাকে এদিন প্রথম একাদশে রেখে দল সাজিয়েছিলেন বাগানের স্প্যানিশ কোচ। ফিরিয়ে আনা হয়েছিল ধনচন্দ্র সিং-কেও। যিনি সাসপেন্ড ছিলেন।
ম্যাচের ২৭ মিনিটে মাঠে হঠাৎ পড়ে যান তিনি। তারপরেই নিকটবর্তী হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয় বর্ষীয়ান ডিফেন্ডারকে। সেখানেই চিকিৎসকরা জানিয়েছেন, হাসপাতালে নিয়ে আসার আগেই মৃত্যু ঘটেছে তাঁর।
পাঁচ বিদেশিকে নিয়েই দল সাজিয়েছিলেন আলেহান্দ্রো। মার্তি ক্রেসপির সঙ্গে মেহতাব সিংকে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে জুড়ে দিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ। দুই সাইড ব্যাক পজিশনে রাখা হয়েছিল কমলপ্রীত ও অভিষেক আম্বেকরকে।
রিয়াল কাশ্মীরের হয়ে এবারেও ফুল ফোটাতে পারেন কোচ ডেভিড রবার্টসনের পুত্র ম্যাসন রবার্টসন। যেকোনও পজিশনে খেলতে দক্ষ ম্যাসন। গতবার বেশ কিছু ম্যাচ তিনি একাই কাশ্মীরকে জিতিয়েছিলেন।
আইজলেও নতুনের ছোঁয়া। গত মরশুমে আইজল সপ্তম স্থানে ফিনিশ করেছিল। ঘুরে দাঁড়াতে অবশ্য বিদেশি কোচ নয়। দেশি কোচ হিসেবে স্ট্যানলি রোজারিওর উপরে আস্থা রেখেছে পাহাড়ি ক্লাবটি।
ক্লাবের পরিকাঠামোগত উন্নতির পথে অন্তরায় প্রতিটি মুহূর্তে সেনাবাহিনীর নির্দেশের মুখাপেক্ষী হয়ে থাকা। ঋতব্রত আর্জি জানিয়েছিলেন, সেনাবাহিনীর কাছ থেকে মালিকানাধীন তুলে নিয়ে ক্লাবের সম্পত্তি যেন ক্লাবের দায়িত্বেই দেওয়া হয়।
ম্যাচের একাদশ থেকে পাঁচটা পরিবর্তন ঘটিয়ে এদিন দল সাজিয়েছিলেন কোচ কিবু ভিকুনা। ব্যাপক পরিবর্তন বৃথা যায়নি। দুই অর্ধে ড্যানিয়েল সাইরাস এবং সালভা চামোরো গোল করে মোহনবাগানের এদিন জয় নিশ্চিত করেন।
পিয়ারলেসের কাছে এবার আটকে গিয়েছেন দুই প্রধানের দুই স্প্যানিশ কোচ। কিবু ভিকুনার মোহনবাগান যেমন টুর্নামেন্ট শুরুর ম্যাচেই ক্রোমার জোড়া গোলে বিধ্বস্ত হয়েছেন, তেমন আলেহান্দ্রো মেনেন্ডেজের ইস্টবেঙ্গলকে থামিয়ে দিয়েছে পিয়ারলেস।
কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও লাল-হলুদ গ্যালারিতে প্রিয় দলের শেষ খেলা দেখতে হাজির শয়ে শয়ে সমর্থক। প্রিয় দলের ফেস্টুন, ব্যানার, টিফো নিয়ে হাজির। তবে ম্যাচের শুরুতেই বিপত্তি।
মোহনবাগানের সামনে আবার অল্প হলেও সুযোগ ছিল লিগ জেতার। সেক্ষেত্রে তাদের সামনে সমীকরণ ছিল স্পষ্ট। ইস্টবেঙ্গল এবং পিয়ারলেস দু-দলকেই হারতে হবে সংশ্লিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। পাশাপাশি মোহনবাগানকে জিততে হত ২-০ গোলের ব্যবধানে।
কোনও সন্দেহ নেই কলকাতা লিগের ট্রফি জয়ের জন্য ফেভারিট পিয়ারলেসই। ১০ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে লিগ টেবিলের মগডালে জহর দাসের দল। তবে গোলপার্থক্যে অনেকটাই এগিয়ে তারা।
ইস্টবেঙ্গলের কাছে কলকাতা লিগ জয়ের সমীকরণ ছিল স্পষ্ট। শুক্রবার রেনবোর বিপক্ষে পিয়ারলেস পয়েন্ট নষ্ট করলে এবং ইস্টবেঙ্গল শেষ ম্যাচে কাস্টমসকে হারালেই কেল্লাফতে। তবে সেই ইস্টবেঙ্গলের সেই আশা পূর্ণ হল না।
শেষ সাত ম্যাচে দীপেন্দুর ছেলেরা অসাধারণ ফুটবল খেলেছে। শুধু বড় ব্যবধানে মোহনবাগানের মতো কঠিন দলকেই হারায়নি তাঁরা, বৃহস্পতিবার যুবভারতীতে দশ জনে ফুটবল খেলেও রীতিমতো ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আধিপত্য রেখেছিল।
সমর্থকরা এদিন তাঁদের সদস্য নম্বর জানিয়েই হাতে মাইক্রোফোন তুলে নেন। ক্লাব কর্তাদের অভিযোগ আর অনুযোগের সুরেই প্রায় সকলেই জানালেন, এই দল নিয়ে তাঁরা অত্যন্ত হতাশ। অবিলম্বে দলের পরিবর্তন প্রয়োজন বলেই মত তাঁদের।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণে তেজ বাড়ানোর জন্য ব্রেন্ডন, কোলাডোদের মাঠে নামান লাল-হলুদ কোচ। তবে আর গোল আসেনি। এতেই দুশ্চিন্তা বাড়ছে কোচ আলেহান্দ্রোর।
তীর্থঙ্করের প্রশংসা করে গেলেন বাগান কোচ কিবু ভিকুনাও। তিনি বললেন, "ওর সম্বন্ধে আমরা জানতাম। মহমেডানের ও অন্যতম সেরা ফুটবলার। দুর্দান্ত খেলেছে। গোলটাও অসাধারণ করেছে।
