তীরে এসে তরী ডুবেছে ভারতের। এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের গোটা টুর্নামেন্টে ভাল খেলেও শেষরক্ষা হয়নি টিম ইন্ডিয়ার। কোয়ার্টার ফাইনালে কঠিন প্রতিপক্ষ দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরেই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করা হল না নীরজ কুমারদের। ম্যাচের ৫৭ মিনিটে জিয়ং সাংবিনের একমাত্র গোলেই সোমবার কুয়ালা লামপুরে ভারতের স্বপ্নভঙ্গ হয়।
আরও পড়ুন: ভিডিও দেখুন: ফুটবলের ময়দানে মাহি, খেললেন বলি তারকাদের সঙ্গে
হারের যন্ত্রণা সহ্য করতে না-পেরে ভারতের ছোটরা কান্নায় ভেঙে পড়ে। টেকনিক্যাল স্টাফ ও কোচেরাও তাঁদের শান্ত করতে পারেননি। কিন্তু এদিন কুয়ালা লামপুরে আসা ভারতীয় ফ্যানেরা ম্যাচের পর গলা ফাটালেন নীরজদের জন্য়। যা দেখে খেলোয়াড়দের মুখে হাসি ফোটে। ম্যাচের শেষ বাশিঁ বাজার আগে পর্যন্ত দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে লড়াই করেছে ভারত। নীরজদের সিংহহৃদয়ের প্রশংসা করছেন প্রত্যেকেই। এমনকি ইন্ডিয়ান ফুটবল টিমের টুইটার অ্যাকাউন্টেও জ্বলজ্বল করছে প্রয়াত প্রাক্তন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী উইনস্টন চার্চিলের বিখ্যাত উক্তি, “Success is walking from failure to failure with no loss of enthusiasm." (ব্যর্থতার পর ব্যর্থতা পেরিয়ে উদ্যম না-হারিয়ে এগিয়ে যাওয়াই সাফল্য)। নীরজদের মোটিভেট করার জন্য একটি ছবি পোস্ট করে লেখা হয়েছে, “আমরা আরও শক্তিশালী হয়েই ফিরব। বিশ্বাসই সব।”