Venkatesh Iyer set to be KKR captain: শ্রেয়সের পর নতুন ক্যাপ্টেন খুঁজে নিল KKR! জাতীয় দলের ফ্লপ তারকাই এবার নাইটদের নেতা

KKR next captain Venkatesh Iyer: শ্রেয়স আইয়ার ছেড়ে দিয়েছেন কেকেআর। আইপিএল নিলাম থেকে শক্তিশালী দল বাছাইয়ের পাশাপাশি নেতা খোঁজার চ্যালেঞ্জও ছিল নাইট রাইডার্স শিবিরের। সেই কাজ রবিবারই করে ফেলল কেকেআর।

পাঞ্জাব কিংস, লখনৌ সুপার জায়ান্টসের পর নিলামে একজন ক্রিকেটারকে নিতে সবথেকে বেশি ব্যায় করেছে কেকেআর। গতবার মিচেল স্টার্ককে কিনে হৈচৈ ফেলে দিয়েছিল নাইট রাইডার্স। এবার কেকেআর নিজেদেরই তারকা ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে ২৩.৭৫ কোটি খরচ করে কিনল। যিনি রবিবার ঋষভ পন্থ (২৭ কোটি), শ্রেয়স আইয়ারের (২৬.৭৫ কোটি) পর তৃতীয় দামি তারকা হিসাবে নাম লিখিয়ে ফেললেন রবিবার।

কিন্তু ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে কেন বিশাল অর্থ খরচ করে কেনার পথে হাঁটল কেকেআর? নাইটদের সিইও ভেংকি মাইশোর নিলামের পরেই বলে দিয়েছেন, দলের লক্ষ্য ছিল ভারসাম্য বজায় রাখাকে অগ্রাধিকার দেওয়া। "নিলামের বিষয় আগে থেকে পূর্বাভাস করা যায় না। পুরোটাই নির্ভর করে কোন ধরণের ক্রিকেটার দল চাইছে এবং কীভাবে তা দলের স্ট্র্যাটেজিতে ফিট হবে। দাম অবশ্যই একটা নির্দিষ্ট মাত্রা পর্যন্ত অর্থবহ। তবে নিলাম বরাবর চমকের পথে হেঁটেছে।"

আরও পড়ুন: বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ডাবল সেঞ্চুরি করা ভারতীয় তারকা এবার হায়দরাবাদে, পেলেন ১১.৪০ কোটি

"স্যালারি ক্যাপ বেড়ে যাওয়ায় প্লেয়ার কিনতে বেশি খরচ হবে, এটা স্বাভাবিক। তবে আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল দলের কোর বজায় রাখা। আমরা ছয়জনকে রিটেন করেছি। তিনজনকে নিলামের টেবিল থেকে ফিরিয়েছি। এটাই প্রধান লক্ষ্য ছিল।"

আর এত বেশি অর্থ খরচ করে কেনার পরেই জল্পনা শুরু হয়েছে ভেঙ্কটেশ আইয়ারই দলের পরবর্তী নেতা কিনা, সেই আলোচনায়। পুরোনো সংসারে ফেরার পর সেই জল্পনা উস্কে দিয়েছেন তারকা ক্রিকেটার স্বয়ং।

প্রচারমাধ্যমে তিনি বলে দিয়েছেন, "দুর্ভাগ্যজনকভাবে চোট পেয়ে বসা নীতিশ রানার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব প্রদানের সুযোগ হয়েছিল। তাছাড়া আমি দলের ভাইস ক্যাপ্টেনও ছিলাম।"

"সবসময়ই বিশ্বাস করে এসেছি ক্যাপ্টেনশিপ স্রেফ একটা ট্যাগ মাত্র। তবে লিডারশিপের অর্থ এমন পরিবেশ তৈরি করা যেখানে সকলে নির্বিঘ্নে পারফর্ম করতে পারে, দলে অবদান রাখতে পারে। যদি দায়িত্ব দেওয়া হয় তাহলে আমি সাগ্রহে তা পালন করতে রাজি। আমরা একসঙ্গে দলের খেতাব ধরে রাখার পথে হাঁটব। এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের তকমা ধরে রাখব। তোমাদের স্কোয়াডে আমাকে কেনার জন্য ধন্যবাদ কেকেআর।"

২০২১-এ কেকেআরের জার্সিতেই অভিষেক হয়েছিল ভেঙ্কটেশ আইয়ারের। ২৯ বছরের তারকা অভিষেক সিজনেই ১০ ম্যাচ খেলে ৩৫০ রান করেছিলেন। সিএসকের কাছে ফাইনালে হেরে রানার্স আপ হয়েছিল কেকেআর।

সেবার দুবাইয়ে আয়োজিত হয়েছিল আইপিএল। টানা চার সিজনে কেকেআর ৫১ ম্যাচে ১৩২৬ রান করেছেন, ১৩৭.১৩ স্ট্রাইক রেটে। নিয়েছেন ৩টে উইকেটও।

অভিষেক সিজনে ভেঙ্কটেশ আইয়ার ঝলমলে পারফরম্যান্সের পর জাতীয় দলে হার্দিক পান্ডিয়ার বিকল্প হিসেবে তাঁকে ভাবা হচ্ছিল। ৯টা টি২০ এবং ২টো ওয়ানডেও খেলেন। তবে জাতীয় দলে আইপিএলের ফর্ম ধরে রাখতে পারেননি। ৯ ম্যাচে মাত্র ১৫৭ রান করেছিলেন। নিয়েছিলেন ৫ উইকেট।