ম্য়াঞ্চেস্টারে জিততে পারলেই অ্যাশেজের ভাগ্য় নির্ধারণ হয়ে যাবে। কিন্তু ব্রিটিশ ভূমিতে ক্য়াঙারুদের কোনও ভাবেই স্বাগত জানানো হচ্ছে না। তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ গ্রেটার ম্য়াঞ্চেস্টারের ট্রাফিক পোস্ট।
বুধবার থেকে শুরু হয়েছে পাঁচ ম্য়াচের চলতি অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্ট। ম্য়াঞ্চেস্টারের ওল্ড ট্র্য়াফোর্ডে মুখোমুখি ইংল্য়ান্ড-অস্ট্রেলিয়া। এই মুহূর্তে সিরিজ ১-১। ম্য়াঞ্চেস্টারে জিততে পারলেই অ্যাশেজের ভাগ্য় নির্ধারণ হয়ে যাবে। কিন্তু ব্রিটিশ ভূমিতে ক্য়াঙারুদের কোনও ভাবেই স্বাগত জানানো হচ্ছে না। তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ গ্রেটার ম্য়াঞ্চেস্টারের ট্রাফিক পোস্ট।
গত বছর মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্টে বল বিকৃত করে অভিযুক্ত হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ওয়ার্নার ও বোলার ব্যানক্রফট। স্মিথ-ওয়ার্নারকে ক্রিকেট থেকে এক বছর নির্বাসিত করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। ন’মাসের নির্বাসনে ব্যানক্রফট। নির্বাসন কাটিয়েই অ্যাশেজে ফিরেছেন স্মিথ-ওয়ার্নার। ওই টেস্টে সিরিষ কাগজ দিয়ে বল ঘষে বিতর্কে জড়ান স্মিথরা। ক্রিকেট ইতিহাসে যা ‘স্য়ান্ডপেপার গেট’ কাণ্ড নামেই পরিচিত।
স্মিথ কিন্তু চলতি অ্য়াশেজ দুরন্ত ফর্মেই ছিলেন। চোটের জন্য় তাঁর তৃতীয় টেস্ট খেলা হয়নি। বার্মিংহ্য়ামের এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের শেষ চার দিনে দু’বার সেঞ্চুরি করেছেন স্মিথ। প্রথম ইনিংসে ১৪৪ ও দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪২ রানের ঝকঝকে ইনিংস উপহার দেন তিনি। দ্বিতীয় টেস্টে চোট নিয়েও ৯২ রানের ইনিংস খেলেন স্মিথ।
