ইংল্যান্ড টসে জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তবে বৃষ্টির কারণে খেলা শুরু হতে দেরি হচ্ছিল। সেই সময়েই খেলা ১১ ওভারে কমিয়ে আনা হয়।
১৮১ রান তাড়া করতে নেমে ইংল্যান্ডকে ভাল সূচনা উপহার দিয়েছিলেন টম বান্টন। যিনি এদিনই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক ঘটালেন। এরপরে দ্বিতীয় উইকেটে দাভিদ মালান ও জেমস ভিনস ৬৩ রানের পার্টনারশিপ গড়েন।
ক্রাইস্টচার্চে প্রথম ম্যাচ জিতে সিরিজে ১-০ এগিয়ে গিয়েছিল ইংরেজরা। তবে ওয়েলিংটনে জিতে কিউয়িরা সিরিজে ১-১ সমতা ফিরিয়ে আনল। প্রথমে ব্যাট করে নিউজিল্যান্ড নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৭৬ তুলেছিল স্কোরবোর্ডে।
ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক তিন নম্বরে নামা জেমস ভিনস। ৩৮ বলে ৫৯ রান করে গেলেন তিনি। তাঁর অর্ধশতরানের ইনিংস সাজানো ৭টি বাউন্ডারি ও ২টি ওভার বাউন্ডারিতে।
২০২০ ইউরো কোয়ালিফায়ারের ম্য়াচে গত শুক্রবার রাতে মুখোমুখি হয়েছিল বিশ্বফুটবলের দুই হেভিওয়েট। ইংল্য়ান্ড খেলল চেক প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে। মুখোমুখি হল ফ্রান্স-আইসল্য়ান্ড।
ক্রিকেটের দীর্ঘতম ফর্ম্য়াট থেকে অনির্দিষ্টকালীন সময়ের জন্য় অবসর নিলেন মঈন আলি। ব্রিটিশ অলরাউন্ডার এখনই টেস্ট থেকে নিজেকে পুরোপুরি সরিয়ে নিচ্ছেন না।
পেইনের ভুল ডিআরএস নেওয়া দেখে, ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্য়কার আকাশ চোপড়া টুইট করলেন। তিনি পেইনকে পরামর্শ দিলেন এমএস ধোনিকে ফোন করার।
অ্যাশেজ থাকছে অস্ট্রেলিয়ারই। কিন্তু সিরিজের ফল হল ২-২। গত রবিবার অ্যাশেজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে ইংল্য়ান্ড ১৩৫ রানে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সিরিজে সমতা ফিরিয়ে এনেছে। ৪৭ বছর পর পুরুষদের অ্যাশেজ ড্র হল।
স্মিথ অ্যাশেজে সাত ইনিংস মিলিয়ে করলেন ৭৭৪ রান। তাঁর গড় ১১০.৫৭। ওভালের শেষ ইনিংস বাদ দিয়ে স্মিথ একবারও ৫০-এর নিচে রান করেননি। তাঁর রান ছিল যথাক্রমে ১৪৪, ১৪২, ৯২, ৮০ ও ২৩।
প্রাক্তন ইংল্য়ান্ড অধিনায়ক জিওফ্রে বয়কট ও অ্যান্ড্রিউ স্ট্রাউস নাইটহুড উপাধিতে ভূষিত হলেন। ব্রিটেনের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী থেরেসা মে-র ইস্তফাকালীন সম্মান তালিকায় মাত্র দু'জন ক্রিকেটেরারেই নাম রয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ান ফেডেরাল পুলিশ লেখে, "কয়েকজন অস্ট্রেলিয়ান ম্যাঞ্চেস্টারে একটি গ্যাংয়ের পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছে, দেখে ভাল লাগছে। এই গ্যাংটিই অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডকে লক্ষ্য করে চুরি-চামারির সঙ্গে যুক্ত ছিল উত্তরের গ্রীষ্মে।"
২০১৭-১৮ মরসুমে অস্ট্রেলিয়া নিজেদের ঘরের মাটিতে অ্যাশেজে ইংল্য়ান্ডকে ৪-০ উড়িয়ে দিয়েছিল। জো রুটদের সামনে এবার ছিল প্রতিশোধ নেওয়ার পালা। কিন্তু ভাগ্য়ের চাকা ঘুরল না। চলতি অ্য়াশেজও খোয়াতে হল তাঁকে।
এক টেস্ট বাকি থাকতেই অ্যাশেজ জিতে নিল অস্ট্রেলিয়া। গতবারের চ্য়াম্পিয়ন দলের কাছেই থেকে গেল বাইশ গজের ঐতিহ্য়বাহী এই ট্রফি। ব্য়াক-টু-ব্য়াক অ্যাশেজে নিজেদের নাম লেখাল অজিরা।
ভাইটালিটি ব্লাস্টে আগুনে ফর্মে আছেন মঈন আলি। টুর্নামেন্টের তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে রণংদেহী মূর্তি ধারন করলেন ওরচেস্টারশায়ারের ক্য়াপ্টেন। হোভের কাউন্টি গ্রাউন্ডে ৬০ বলে ১২১ রানের অপরাজিত ইনিংস খেললেন মঈন।
মিচেল স্টার্কের ১৪০ কিলোমিটার বেগে ধেয়ে আসা বলে দু'টুকরো হয়ে গেল জো রুটের বক্সে (অ্যাবডোমিনাল গার্ড)। অজি স্পিডস্টারের এই ইনকামিং ডেলিভারির লাইন মিস করাতেই বিপত্তি ঘটে রুটের।
ম্যাক্সের বয়স যখন মাত্র ৮, তখন ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ২০১৫ সালে। সেই সময়েই শিশু ম্যাক্স বাবা-মায়ের কাছে আবদার করেছিল ইংল্যান্ডে অ্যাসেজ দেখার জন্য। তবে ম্যাক্সদের আর্থিক অবস্থা ভাল নয়।
চলতি অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে মাঠেই নামতে পারেননি বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট ব্য়াটসম্য়ান। কিন্তু ম্য়াঞ্চেস্টারের ওল্ড ট্র্য়াফোর্ডে ফিরলেন স্মিথ। অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টে শুধুই তিনি প্রত্য়াবর্তন করলেন না, হাঁকালেন ডাবল সেঞ্চুরিও।
